Es uno de los alimentos más recomendables para la salud que existe, debido a sus grandes propiedades cardioprotectoras.Lo que caracteriza al aceite de oliva frente a otros aceites es su riqueza en ácido oleico (ácido graso mono-insaturado), aunque también contiene cantidades suficientes de ácidos grasos esenciales (linoleico y lino-lénico), que contribuyen a que la distribución de sus ácidos grasos sea la que más se aproxima a la recomendada por la AHA (American Heart Association -Asociación Americana del Corazón-). Además, posee sustancias antioxidantes, como los polifenoles, los cuales, junto con la vitamina E y el ácido oleico, son los responsables de sus efectos beneficiosos sobre la salud. Hay que tener en cuenta que en el proceso de refinado se eliminan la mayor parte de estas sustancias de gran valor dietoterápico, por lo que el aceite de oliva virgen es el más recomendable para su consumo. En efecto, se trata de un alimento idóneo para cubrir las necesidades diarias de vitamina E. Un consumo de 25 gramos de aceite de oliva virgen al día (dos cucharadas) cubre un 50% de la ingesta diaria recomendada en el hombre y un 62,5 % en la mujer.
Protector contra el cáncer Aunque el papel que juega el aceite de oliva en la prevención del cáncer todavía está empezando a ser investigada, ya existen estudios epidemiológicos que indican que el consumo regular de este aceite está inversamente relacionado con la aparición de cáncer en diferentes localizaciones, especialmente mama, ovario, endometrio y colon. Existen estudios que relacionan la incidencia o mortalidad por cáncer de mama y el consumo de grasa saturada o de origen animal (embutidos, mantecas, etc.), lo cual no ocurre cuando se consume aceite de oliva. Ello permite afirmar que un aumento en el consumo de aceite de oliva (más de una vez al día) reduce el riesgo de padecer cáncer de mama.
Diabetes y obesidad: La relación entre la cantidad y calidad de la grasa de la dieta y el desarrollo de la diabetes se está planteando en estudios recientes, que por ahora revelan que las dietas ricas en grasas saturadas promueven el aumento de peso y la obesidad. Ambos son factores de riesgo predominantes para el posterior desarrollo de diabetes del upo 2 (no insulino dependiente). Sin embargo, una dieta con un elevado contenido en ácidos grasos mo-noinsaturados (como el ácido oleico del aceite de oliva) tiene una acción beneficiosa en la diabetes no insulino dependiente (tipo 2) y en la obesidad. Asimismo, se ha relacionado el consumo regular de ácidos grasos monoinsatu-rados y de vitamina E con una mejora de la memoria y de la capacidad de aprendizaje.
Como conservarlo: Por contener menos ácidos grasos poliinsaturados y más monoinsaturados, el aceite de oliva es el más estable de los aceites, pues tarda más en enranciarse. De todos modos, la fecha de caducidad del aceite de oliva no puede superar un año desde su envasado. Para conservarlo se ha de tener en cuenta que el aire y la humedad son sus enemigos. Por tanto, debe procurar guardarse en un lugar fresco y seco, a una temperatura moderada y constante (que oscile entre los 15 y los 20° C). También debe mantenerse lejos de las fuentes de luz porque de lo contrario se oxida y pierde propiedades.
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